Legendarni portorikanski košarkaš Hoze Ortiz preminuo je nakon duge i teške borbe sa opakom bolešću, ostavivši iza sebe jednu od najnevjerovatnijih sportskih i životnih biografija u istoriji košarke.
Ortiz, koji je u svijetu sporta ostao upamćen kao istinska ikona Portorika, nosio je dres nacionalnog tima čak 21 godinu – od 1983. do 2004. godine.
Bio je učesnik čak pet svjetskih prvenstava i četiri olimpijska turnira, a kruna njegove karijere stigla je 2019. godine kada je primljen u FIBA „Kuću slavnih“ u Nionu.
Evropski giganti i NBA epizoda
Njegov košarkaški put vodio ga je preko najvećih klubova svijeta. U Ameriku je stigao kao visoki 15. „pik“ na draftu, nastupajući za Juta Džez od 1988. do 1990. godine.
Ipak, dublji trag ostavio je na tlu Evrope kao neustrašivi krilni centar i centar giganata poput Real Madrida i Barselone.
Tokom karijere na Starom kontinentu igrao je i za Andoru, Unikahu, Larisu, te Aris sa kojim je podigao pehar FIBA Kupa Radivoja Koraća.
Skandal sa steroidima i sudski spor
Evropsku košarku napustio je 1997. godine pod sjenkom skandala koji mu je promijenio životni tok. Njegov transfer u PAOK, težak milion dolara po sezoni, spriječen je zbog optužbi da je koristio steroide.
Iako se Ortiz žalio na ovu odluku i na kraju dobio sudski spor, gorčina je ostala – odbio je da se ikada više vrati u evropsku košarku, a karijeru je nastavio u Venecueli.
Pad na dno: Droga, oružje i zatvor
Penzionerski dani donijeli su mračnu stranu njegove ličnosti. Ortiz je bio hapšen pod optužbama za proizvodnju marihuane, a na njegovoj plantaži policija je pronašla i oružje.
Godine 2011. priznao je krivicu za sve tačke optužnice, ali je ubrzo pao i na testu na drogu zbog korištenja kokaina. Zbog ovih prekršaja i neuspješnog odvikavanja, u zatvoru je proveo ukupno šest godina.
Posljednja bitka
Posljednje godine života proveo je vodeći najtežu bitku. Od 2023. godine borio se protiv raka debelog crijeva, ali je bolest na kraju bila jača od legendarnog asa.
Odlazak Hozea Ortiza označava kraj jedne ere portorikanske košarke, ali i opomenu o tome koliko je tanka linija između vrhunske slave i životnog ponora.
Besplatnu Android aplikaciju portala SrpskaCafe preuzmite ovdje.