Ispod Pacifika, nedaleko od malog japanskog ostrva Minamitorišima, nalazi se ogromno nalazište rijetkih zemnih elemenata koje bi moglo postati novo strateško bojište između Japana, SAD i Kine.
Tokio i Vašington žele da otvore put ka tim sirovinama i smanje zavisnost od kineskih isporuka.
Sve se vrti oko jednog udaljenog ostrva
Minamitorišima je malo japansko ostrvo udaljeno više od 1.600 kilometara jugoistočno od Tokija. Ispod morskog dna u njegovoj blizini nalaze se velike količine rijetkih zemnih elemenata, među kojima su itrijum, gadolinijum i disprozijum.
Procjene japanskih istraživača pokazuju da se u mulju na morskom dnu južno od ostrva nalazi više od 16 miliona tona minerala rijetkih zemnih elemenata.
Problem je što se blago nalazi na ekstremnoj dubini.
Eksploatacija bi se odvijala na oko šest kilometara ispod površine mora, gdje je pritisak vode približno 600 puta veći nego na nivou mora.
Japanska vlada je nakon ovogodišnjih istraživanja saopštila da uzorci morskog dna sadrže značajne količine takozvanih teških rijetkih zemnih elemenata, koji su važni za proizvodnju poluprovodnika, električnih vozila, magneta i vojne opreme.
Tokio planira dodatna bušenja i izradu plana za komercijalizaciju do 2028. godine, dok je veliki test eksploatacije, uključujući preradu i topljenje, predviđen za februar 2027.
Japan i SAD žele manje oslanjanje na Kinu
U pozadini projekta nalazi se mnogo veća geopolitička priča.
Japan i SAD su u martu potpisali memorandum o razumijevanju o saradnji na dubokomorskoj eksploataciji, nakon sastanka američkog predsjednika Donalda Trampa i japanske premijerke Sanae Takaiči u Vašingtonu.
Kompanija „Deep Reach Technology” iz Hjustona već je održala prve razgovore sa japanskim zvaničnicima. Kompanija istovremeno radi na odvojenom projektu eksploatacije polimetalnih nodula u ekskluzivnoj ekonomskoj zoni Minamitorišime.
Japan želi da smanji zavisnost od Kine, odakle i dalje uvozi oko dvije trećine ukupnih količina rijetkih zemnih elemenata i gotovo sve teške elemente te grupe.
Kina pooštrava kontrolu, Tokio i Vašington traže alternativu
Kina je posljednjih mjeseci pooštrila kontrolu izvoza rijetkih zemnih elemenata, uključujući isporuke prema SAD i Japanu.
To je dodatno podstaklo Tokio i Vašington da traže alternativne izvore sirovina koje imaju veliki značaj za savremenu industriju i vojnu tehnologiju.
Japan je u međuvremenu pojačao svoje vojno prisustvo na Minamitorišimi. U junu je tamo raspoređen lanser protivbrodskih raketa tipa 12, kao i sistem za elektronsko ratovanje i izviđački dron.
Tokio razmatra i postavljanje dodatnih radara i drugih odbrambenih kapaciteta.
Rudnik na šest kilometara dubine bio bi ogroman poduhvat
Iako nalazište djeluje kao potencijalno ogromno strateško bogatstvo, njegova komercijalna eksploatacija još nije izvjesna.
Podvodni rudnik na takvoj dubini zahtijevao bi višegodišnje pripreme, složenu tehnologiju i ulaganja od više milijardi dolara.
Japan i SAD zato tek treba da pokažu da li se ogromno nalazište ispod Pacifika može pretvoriti u komercijalno održiv izvor rijetkih zemnih elemenata. Ako uspiju, posljedice bi se osjetile daleko izvan japanskih voda.
Besplatnu Android aplikaciju portala SrpskaCafe preuzmite ovdje.