Od 1962. do 1967. i od 1975. do 1978. godine živio je u Beogradu gdje su mu se i rodile dvije ćerke, da bi se 1978. godine definitivno nastanio u Trstu. Za sebe je volio da kaže da je Jugoitaloargentinac.
Rođen je u Ensenadi (La Plata), 1932. godine. Rodnu Argentinu napustio je 1975. kao politički emigrant. Prens je svoj radni vijek proveo kao univerzitetski profesor španskog jezika i književnosti, a od sedamdesetih godina prošlog vijeka stekao je međunarodni ugled kao pjesnik. Autor je velikog broja zbirki pjesama i priča, i dva romana koja su oba objavljena i na srpskom jeziku.
Izdavačka kuća Geopoetika objavila je 2016. godine njegov posljednji roman “Višak identiteta” u prevodu Gordane Ćirjanić.
Kao prozaista iskazao se još 1962. godine, zbirkom pripovjedaka “Karneval i druge priče”, da bi tek 1990. godine izdao svoju drugu proznu knjigu, kratki roman “Povest o obezglavljenom čoveku”, koji je zatim preveden na francuski, turski, italijanski i srpski jezik (2002). Poslije toga je objavio esejističku kozeriju Sveti dim, koja je za sada vidjela svjetlo dana samo u prevodu na srpski jezik (2006).
“Gospodin Krek” je njegov drugi roman, objavljen u Madridu 2006. godine. Preveden je na srpski jezik 2007. godine. Srpsko izdanje knjige “Višak identiteta” je prvi objavljeni prevod njegovog trećeg romana, iz 2013. godine.
Huan Oktavio Prens priredio je i preveo na španski jezik osam antologija savremene jugoslovenske poezije. U svom prevodilačkom radu naročitu pažnju posvetio je poeziji Vaska Pope. Takođe je objavio na španskom, u Madridu, ciklus spskih pjesama o Marku Kraljeviću, uz uporednu studiju o španskom El Sidu i srpskom epskom junaku.
Za svoj književni i prevodilački rad dobio je brojne nagrade i priznanja, u raznim zemljama Evrope i Južne Amerike (Premio Casa de les Americas). Huan Oktavio Prens je bio osnivač i predsjednik tršćanskog PEN centra.
Bio je počasni član Srpskog književnog društva.
Besplatnu Android aplikaciju portala SrpskaCafe preuzmite ovdje.